В состав Священной Римской империи входили Германия, Северная Италия, Чехия, Нидерланды. Со временем Германия и Италия разделились на множество крупных и мелких государств. Во главе каждого германского государствакняжества стоял независимый правитель, имевший полную власть, свое войско и чеканивший свои монеты.
В Священной Римской империи не было единых законов и налогов для всей страны.
В Позднем средневековье власть императора была слабой. В середине XIV в. был установлен порядок, по которому семь могущественных князей избирали императора. Формально он считался главой всей страны, но на деле правил только собственным княжеством. Он не имел права вмешиваться в дела других князей.
Хозяйственное развитие в различных частях империи шло неодинаково.