Литература была понятна населению Руси благодаря письменности, созданной Кириллом и Мефодием и его учениками. Развитию собственной древнерусской литературы помогли привозимые из Болгарии книги.
Характерной чертой русской литературы стало прославление героизма и мужества борцов с жестокими врагами, воспевание любви к родной земле. Такими произведениями были повести «Задонщина» и «Сказание о Мамаевом побоище», в основу которых легли события Куликовской битвы.
Вершиной древнерусской литературы стало созданное в конце XII в. произведение «Слово о полку Игореве».