В 1870-х гг. освободительное движение охватило Болгарию, Боснию и Герцеговину, входившие в состав Османской империи. Россия поддержала славян, что привело к русско-турецкой войне 1877-1878 гг.
Важным направлением внешней политики была Средняя Азия — производитель качественного хлопка. Текстильная промышленность России особенно нуждалась в этой культуре. Россией было завоевано много земель в этом регионе.
Российское государство пошло на сближение с Францией и Англией, чтобы в будущем создать сильный военный блок – Антанту.