Революционерами были выходцы из народа: крестьяне, мещане, духовенство и обедневшее дворянство, поэтому их называли народниками.
Народники выступали против пережитков крепостничества и капиталистического пути развития России. Они идеализировали крестьянина, но главной революционной силой считали интеллигенцию. У народников была одна цель — свержение самодержавия и создание социалистического общества.