В России после реформы 1861 г. возникла новая социальная группа — рабочий класс (пролетариат). Рабочие боролись за улучшение своего положения. С 1870-х гг. основной формой борьбы стали забастовки. Главным требованием было повышение зарплаты. Вскоре возникли и первые политические организации — союзы российских рабочих.
В европейских странах рабочее движение было более организовано.