В начале XIX века большинство славянских народов не имели своей государственности. Они находились под властью Германской, Российской, Австро-Венгерской и Османской империй, которые навязывали им свои религию, культуру и традиции. Славянские народы боролись за независимость, чтобы освободиться от гнета империй и сохранить свою национальную идентичность. К началу XX века их положение изменилось. Многие славянские страны добились независимости или автономии. Балканский полуостров стал взрывоопасным районом Европы.
Значительную роль в истории славян сыграл географический фактор. Славянские народы жили на плодородных землях на юге и востоке, в лесистой местности — на севере и западе. Такие земли позволяли заниматься земледелием, скотоводством, бортничеством (сбор меда диких пчел), охотой и добычей меха ценных пород зверей. Поэтому славянские земли были выгодной добычей для развития экономик империй и их стремились захватить.