Период Н.С. Хрущева называют оттепелью, так как он проводил политику демократизации общества и гласности, ослабил цензуру, осудил сталинские репрессии, амнистировал политических заключенных. При нем было развернуто активное жилищное строительство, страна достигла больших результатов в покорении космоса.
Период Л.И. Брежнева называют застоем, так как несмотря на проведение экономической реформы, в СССР наблюдался кризис, продуктовый дефицит, отставание от развитых стран Европы, процветали коррупция, алкоголизм и «теневая» экономика. Замедлились темпы развития экономики СССР, а высшее руководство было не способно решить накопившиеся в советском обществе проблемы.