Речные системы в России исторически были важными транспортными путями, из-за этого все современные крупные города располагаются на крупных реках. Необходимость в пресной воде наиболее проявляется в структуре расселения степной и лесостепной зон, в особенности в сельской местности. В азиатской части страны реки долгое время являлись основными транспортными путями, поэтому здесь населенные пункты также тяготеют к рекам.