Наибольшие площади тропические пустыни занимают в Африке. Они распространены из-за того, что достаточно большая площадь материка находится в тропической зоне. Кроме того, рельеф Евразии преграждает пусть пассатам в Северном полушарии, дующим в сторону Африки, а рельеф Восточной Африки препятствует пассатам Южного полушария.