Жилин и Костылин оказались на опасной дороге, потому что ехали с обозом домой на побывку. Жилин, получив письмо пожилой мамы, взял отпуск, чтобы повидаться с ней и, возможно, жениться. Костылин тоже ехал по делам. Солдатский обоз двигался очень медленно, и офицеры ускакали от него далеко вперед. Жилин хотел быстрее домой, а Костылин хотел есть, и ему было слишком жарко. В результате они одни оказались без сопровождения на опасной дороге.