Историей Н.В. Гоголь интересовался с детства. Он знал русскую, украинскую, всемирную истории, разбирался в истории мировой культуры, архитектуры, изобразительного искусства.
В собственных сочинениях Гоголь часто обращается к исторической тематике. В «Вечерах на хуторе близ Диканьки», в «Миргороде», в «Мёртвых душах», в «Петербургских повестях», в «Тарасе Бульбе» писатель часто обращается к истории царской России — к царствованию Екатерины Второй, к Отечественной войне 1812 года, к борьбе казаков Запорожской Сечи с польской шляхтой в XVII веке, включая в свои произведения исторические анекдоты, предания, народные песни. Особое отношение у Гоголя к национальной истории, связанной с фольклором, воплощенной в легендах и былинах.