В цитате из «Авторской исповеди» говорится о том, что Н.В. Гоголь для написания какого-либо персонажа должен был иметь его прототип и хорошо представлять себе его внешность, какой она была на самом деле. Зная внешнее, он угадывал внутреннее — характер человека, его душевные качества. Думаю, что это, действительно, так.
Судя по тому, какими реалистичными и яркими изображены чиновники в комедии «Ревизор», Тарас Бульба, его сыновья и казаки Запорожской Сечи в повести «Тарас Бульба», дед Максим в «Заколдованном месте» можно утверждать, что Николай Гоголь был очень наблюдательным человеком и видел в окружающих его людях прототипов будущих героев его произведений.