При осаде города, которая вскоре последовала, из-за попустительства чиновников жители голодали, были резко подняты цены, а солдаты не были способны в открытом бою дать отпор пугачёвцам. Видя беспомощность армии, население погрузилось в уныние. Артиллерия не причиняла вреда войску Пугачёва при отдельных операциях, а на прямой штурм Оренбурга Пугачёв не торопился, обучая и подготавливая своих людей.