Думам Рылеева близки исторические песни, такие как «Ермак берет Казань», «Ермак взял Сибирь», «Песня о Ермаке», также близки и некоторые авторские песни, например, «Есть на Волге утес», которую написал в 1864 году генерал-лейтенант Александр Навроцкий.
Дума «Смерть Ермака» относится к группе исторических дум, потому что в ней Рылеев изображает конкретное событие в истории России – освоение Сибири Ермаком, которого с казачьей дружиной призвали купцы Строгановы в 1579 году.