Рассказ «После бала» описывает Россию во время правления Николая I. Это одна из наиболее суровых эпох. Императора напугало восстание декабристов, потому его политика была наиболее жестокой. Потому усы Петра Владимировича и сравниваются с усами Николая I, это является намёком на жестокость, на нравственное омертвление.
В рассказе показаны две России, два характера правления: для богатых и для бедных.