Рассказ «После бала» направлен против фальши и пустоты общества, добродушный масок, под которыми кроется жестокость. Писатель не видел единой страны в России, ведь сограждане из разных социальных слоёв мнили друг друга врагами.
Перемены в человеческих отношениях, по мнению автора, зависят от обстоятельств. Так рассказчик восхищался Варенькой на балу, был влюблён в неё, когда находился в светском обществе с фальшивым радушием и прекрасными манерами, и разлюбил её, когда увидел, на какую жестокость способны эти люди.