Салтыков-Щедрин изображает головотяпов с помощью гиперболы и гротеска. Их называли головотяпами, потому что они «тяпали» друг друга головами, случались головами обо всё, что попадалось на пути.
Соседними народами были: моржееды, лукоеды, гущееды, клюковники, куралесы, чернонебые, проломленные головы, слепороды, губошлепы, вислоухие, кособрюхие, заугольники, рукосуи… — из названий понятно, чем занималось каждое племя.
Говорящие названия использованы для иронии.