Волга и её притоки повлияли на расселение людей, так как в силу сухого климата в степной и полупустынной части Поволжья население тяготеет к рекам, да и в целом и в лесной зоне большая часть населения сосредоточена у рек. Благодаря Волге и её притокам здесь возникли крупные центры речного судостроения, а занятием многих поколений было вождение речных судов, одним и важнейших занятий были рыбные промыслы.