Человек может максимально ухудшить окружающую среду и довести планету до экологической катастрофы. Это связано с тем, что природа способна к самовосстановлению, но оно проходит крайне долго и в некоторых случаях может продолжаться столетия. Кроме того, человек можно нарушить баланс географической оболочки, нарушив взаимодействие между внутри природных комплексов, тем самым подорвав её целостность. Как известно, воздействие хотя бы на один компонент природного комплекса влечёт изменения во всей системе.
Человек вряд ли способен улучшить природу. С точки зрения восстановления в состояние предшествующее антропогенному воздействию, разумеется – может, если это осуществимо с помощью техники и технологий. С другой стороны человек может превращать пустыни в оазисы (при создании ирригационных сооружений), однако такие улучшения, сформированные человеком, а не природой крайне уязвимы, если не поддерживать их состояние. Например, при нарушении ирригационной сети те же самые каналы в пустыне пересохнут, так как не будет их искусственной подпитки, а природа не создала условий для формирования водоёмов в пустыне (кроме оазисов).