Историк в первую очередь должен уметь определять подлинность источника. Для этого он выясняет, когда источник появился, кто его автор, был ли автор очевидцем или писал с чужих слов, что интересовало автора, для чего он описывал события, о чем повествует источник, каким языком написан. Историки изучают не только письменные источники, но и археологические находки, памятники искусства, обычаи и обряды.