Главная военная угроза для восточных славян исходила от варягов - кочевников, они жили походами и разорением. Что же на счет славянских племен, то они жили немногочисленными поселениями, которые находились далеко друг от друга и были слабо защищены.
При этом, после нападения им приходилось либо вовсе покидать свои места в поисках более безопасных мест, либо пытаться восстанавливать хозяйство с надеждой, что они будут платить дань и жить спокойно. Позже образовался союз славян и других племен вокруг озера Ильменя. В итоге, объединившиеся славянские племена — ильменские словене и кривичи, а также финно — угорские племена — чудь, меря и весь, отказались платить дань варягам. Но внутренние проблемы привели к постоянным стычкам и для их решения пришлось привлекать своеобразных посредников — варяжских князей.