Фактически, конечно, именно донские казаки стали той силой, которую российское правительство еще со времен Ивана Грозного использовало для защиты от угроз со стороны Крымского ханства. Однако, казаки не могли являться единственным средством обороны границ русского государства, поскольку все-таки это была не регулярная армия. Казаки были хороши в набегах, которыми они постоянно донимали крымчан. Их сила была в мобильных точечных ударах, в отражении таких же мобильных вражеских набегов, но они не могли сдержать организованного массового наступления большой армии. Кроме того, казаки были вольным народом. Отношения с казаками Российское государство вело через Посольский приказ, то есть по сути через Министерство иностранных дел. Они не подчинялись русским государям, если только не давали клятвы и не выполняли работу по договору. Казачье войско часто выступало как подразделение русского войска во время военных походов. Но те же самые казаки могли воевать и против России, так донское казачество стало основной силой Лжедмитрия. Впоследствии донские казаки поддержали восстание Болотникова, а также сражались против Российского государства в составе войск Лжедмитрия II. Полностью надеяться на оборону казачьим войском южных границ России было нельзя. Поэтому русские цари в периоды сложных отношений с Крымским ханством держали русские войска на южных границах.