Время правления Павла I характеризуется ослаблением позиций дворянства. Императором был проведен ряд мер, ограничивающих привилегии данного сословия:
- был отменен запрет на применение телесных наказаний по отношению к дворянам. Отныне за убийство, разбой, пьянство, разврат, служебные нарушения применялись телесные наказания (указ от 2(13) января 1797 года);
- лишение дворянства права предоставления коллективных жалоб императору, Сенату и губернаторам (указ от 24 апреля (5 мая) 1797 года);
- недопущение к участию в выборах дворян, уволенных со службы за проступки (указ от 15 (26) ноября 1797 года);
- дворяне стали выплачивать налог на содержание губернских органов местного самоуправления (указ от 18 (29) декабря 1797 года);
- введен запрет прошения отставки дворянам, прослужившим в армии менее года (1798 год);
- увеличен размер подушной подати для дворян (1799 год);
- упразднены губернские дворянские собрания (1799 год);
- ликвидировано право дворянских обществ выбирать заседателей в органы суда (указ от 23 августа (4 сентября) 1800 года);
- был ограничен переход с военной на гражданскую службу. Дворян, уклоняющихся от несения службы, будь то военная или гражданская, отправляли под суд.