Особенностями системы образования во второй половине XVIII века были расширение сети разнопрофильных учебных заведений и укрепление сословного принципа обучения. В XVIII веке происходит становление системы светской школы. Она включала в себя начальную, среднюю и высшую ступени. Но доступ к среднему и высшему образованию могли иметь только дворяне, для людей из непривилегированных сословий доступ сюда был чрезмерно ограничен.
Начиная с середины XVIII века юноши из дворянских семей могли обучаться в Морском, Артиллерийском и Инженерном шляхетских корпусах (открыты в 1752-1762 годах), в гимназиях Петербурга, Москвы и Казани. Юноши также могли обучаться в закрытом училище при Академии художеств. Тут проходило изучение предметов, необходимых для поступления в Академию. В 1764 году в столице было открыто женское училище Смольный институт благородных девиц. Распространены также были частные пансионы, например, Благородный пансион при Московском университете (1776 год).