Скорее всего, художник хотел выразить такие чувства Ивана IV, как отчаяние и, в то же время, определенную сдержанность. Во всяком случае, следов горя или раскаяния ни в лице, ни в поведении царя не заметно. Поэтому на данной картине он предстоит скорее, как государь, потерявший своего прямого наследника. Отцовские чувства здесь никак не продемонстрированы. Можно предположить, что в момент прощания с старшим сыном Иван Грозный думал, прежде всего, о том, кто теперь унаследует российский престол и будет править государством после его смерти.