Политические причины Смутного времени состояли в династическом кризисе. Смерть бездетного царя Фёдора Ивановича в 1598 г. привела к пресечению династии Рюриковичей, правившей со времен Древней Руси. Избрание Бориса Годунова новым царём не решило проблем, поскольку законность пребывания его на троне все же оставалась под вопросом. Немало бояр считали такое положение вещей немыслимым и втайне готовили против него заговор.
Экономические причины Смуты были более разнообразными. К ним можно отнести: разорение дворянских хозяйств вследствие опричнины и Ливонской войны, отмена Юрьева дня и начало закрепощения крестьянского сословия, и конечно же – усиление налогового бремени для податного населения. Ситуацию существенно усугубили противоречия между дворянами и боярами, которые состояли в стремлении служилых людей уровнять в статусе поместья и вотчины. Ну и вершиной всех бед стал катастрофический неурожай и голод 1601–1603 гг., который привел к массовому обнищанию населения и даже смерти сотен тысяч людей от голода и болезней. В поисках причин своих несчастий они всё чаще и чаще обвиняли власть, а точнее – лично Бориса Годунова.