Общими чертами служилых людей «по отечеству» и «по прибору» было обязательное несение воинской службы и выполнение других приказов государя, а также освобождение от уплаты налогов. Отличались они тем, что дворяне «по отечеству» принадлежали к этому сословию по факту рождения (наследовали род занятий), выполняли более престижную работу и получали за свою службу большое жалованье и поместья. В свою очередь, служилые люди «по прибору» набирались в случае необходимости (преимущественно из числа посадских людей). Они выполняли более «грязную» работу (например, подавляли народные восстания), получали от государства небольшое жалованье, но не имели поместий и вотчин. Соответственно, положение в российском обществе XVII в. дворян «по отечеству» было несоизмеримо выше, чем положение «приборных» людей.