Положение привилегированного сословия в России и Европе существенно отличалось, хоть и выполняло аналогичные функции. Европейское дворянство имело юридически закреплённые права и вольности, которые защищали их от произвола правителей и в определённой мере ограничивали их власть. Классическим примером является английская Великая хартия вольностей, которая запрещала необоснованные аресты, конфискацию имущества, тюремное заключение и казнь представителей дворянства. Даже в период абсолютной монархии короли не смели отменить подобные привилегии. Тоже самое касалось дворянства других стран (Франции, Испании, Германии и т.п.). Ничего подобного в России не было. Не существовало никаких документов, которые защищали бы служилых людей от царского произвола. Их жизни, свобода и имущество полностью зависели от воли государя.