В конце XIX — начале XX века в ряде промышленных стран: США, Германии, Великобритании, Франции осуществлялась индустриализация. Развитие этих стран требовало значительных вложений капитала. Из-за того, что большинство предпринимателей не располагали им в достаточном объёме, начинается процесс объединения финансовых и производственных ресурсов, то есть, укрупнения предприятий. Такие объединения получили название монополии. Их руководители контролировали производство, сбыт продукции и устанавливало цены на нее. Разновидностями монополий были картели, синдикаты, тресты и концерны:
- картель основывается на договоренностях относительно цен и объема производства продукции;
- синдикат диктует цены и объем производства продукции, организует ее сбыт через общую контору;
- трест состоит из ряда предприятий, подчиняющихся единому управлению;
- концерн объединяет предприятия различных отраслей хозяйства, находящихся под единым контролем и управлением.
Монополии США: «Дженерал электрик», «Вестингауз», «Вестерн электрик», «Стандарт ойл».
Монополии Западной Европы: «Сименс» и «АЭГ» (Германия), «Роял Датч Шелл» (Великобритания и Нидерланды).
Монополии России: «Продамет», «Продуголь», «Продвагон», «Русская нефтяная корпорация».
Монополии вытесняли конкурентов с национальных и международных рынков. Особенно сильным этот процесс был во время экономических кризисов, что усиливало конфликты в мировой экономике. Кризисы перепроизводства сопровождались ростом безработицы и падением зарплаты.
Конкуренция производителей вела к монополизации мирового рынка, оказавшей неоднозначное влияние на экономику индустриальных стран. Монополии добивались введения высоких таможенных тарифов на импортную продукцию. В результате между некоторыми государствами вспыхивали «таможенные войны». Период господства монополий получил название империализма.