Давид Рикардо родился в 1772 году в Лондоне. В возрасте 14 лет стал работать на Лондонской фондовой бирже у своего отца, маклера Абрахама Рикардо, позднее начал самостоятельную карьеру. В 1799 году увлёкся экономической теорией, прочитав книгу Адама Смита «Богатство народов». В 1814 году Рикардо прекратил активную деятельность и занялся исследованиями в области экономической теории. Главная его работа - «Начала политической экономии и налогового обложения» (1817). В 1819 году избран членом Палаты общин, в которой поддерживал либерализацию экономики, свободу торговли, сокращение государственного долга. Умер в 1823 году от ушной инфекции.