Большой проблемой Италии была неравномерность экономического развития севера и юга страны. Север был центром средиземноморской торговли. В Венеции, Генуе, Милане и Турине располагались крупные мануфактуры. Кроме того, здесь размещались крупные земледельческие хозяйства, использовавшие наемный труд. Юг страны напоминал средневековое общество: тут сохранялось господство кланов, плохо развивалась промышленность. Помещики сдавали землю крестьянам на тяжелых условиях. Разорившиеся арендаторы и ремесленники эмигрировали в Америку. Сравнительно с Англией и Германией продолжительность рабочего дня в Италии была больше в 1,5 раза, а зарплата намного ниже.
В начале ХХ века положение в Италии улучшилось. Началось строительство железных дорог, стали развиваться металлургия, судостроение и производство вооружения, появились новые рабочие места. Для создания предприятий использовались как отечественные, так и иностранные средства. В начале века в Италии появляются первые монополии.