По специализации хозяйства и уровню социально-экономического развития север (промышленный север) и юг (аграрный юг) страны сильно отличаются друг от друга. Такие территориальные различия обусловлены прежде всего историко-географическими факторами. Граничащий с передовыми развитыми странами Европы север не уступает им по темпу развития. Прочные внешнеэкономические связи повлияли и на усложнение хозяйственной структуры района. Южная Италия отстает в своем развитии из-за отсутствия специальной экономической политики, направленной на ее выравнивание с севером. На уровень развития района влияет и соседство стран со сравнительно слабой экономикой.