Сунь Ятсен родился в 1866 году в бедной крестьянской семье в провинции Гуандун. Закончил с отличием миссионерскую школу в Гонолулу на Гавайских островах. В 1892 году закончил с отличием медицинский институт в Гонконге.
Будучи противником династии Цинн, Сунь Ятсен поначалу придерживался либеральных взглядов. Им был составлен меморандум, в котором изложен анализ положения Китая и приведен перечень необходимых реформ. Сунь Ятсен рассчитывал, что, следуя его плану можно преобразить страну за 20 лет. Однако молодой человек понял, что заручиться поддержкой продажной бюрократии не получится и сделал вывод о необходимости решительных действий.
В 1894 году создается первая партия Сунь Ятсена – Союз возрождения Китая. Целью его создания провозглашается борьба за возрождение страны. В 1895 году Сунь Ятсеном было организовано восстание в Гуанчжоу, закончившееся поражением. Революционер был вынужден эмигрировать.
В 1905 году Сунь Ятсен провозгласил три народных принципа:
- народное правление;
- народные полномочия;
- народное жизненное достояние.
В 1911 году после свержения династии Цинн Сунь Ятсен был избран президентом Китайской республики, однако уступил должность генералу Юань Шикаю.
В 1912 году политик создал и возглавил партию Гоминьдан, победившую на выборах в парламент. Однако после неудачного восстания против Юань Шикая партия была объявлена незаконной.
Скончался Сунь Ятсен в 1925 году в Пекине.