Метрополиям и колониям была присуща взаимозависимость. Наплыв товаров из Европы и большие налоги разоряли ремесленников и крестьян в колониях. Обедневшие жители привлекались европейцами для работы на предприятиях, обслуживающих экономику метрополии. В свою очередь колонизаторы строили железные дороги, организовывали крупные плантации, на которых выращивали чай, кофе, табак, сахарный тростник. Кроме того, местные специалисты, получившие образование в Европе, привлекались к управлению колониями.