В конце XIX-начале XX века в Европе были созданы два военно-политических союза: Антанта (1904-1907) в составе Великобритании, Франции и России, и Тройственный союз (1879-1882) – Германия, Австро-Венгрия и Италия. С их созданием сократились возможности мирного урегулирования конфликтов, усилилось военное соперничество. Теперь малейший конфликт интересов мог привести к началу мировой войны.