Среди наиболее выдающихся российских военачальников, которые принимали участие в русско-турецких войнах второй половины XVIII в. можно с уверенностью назвать Фёдора Фёдоровича Ушакова (1745 – 1817). Его имя сегодня хоть и не настолько знаменито среди широких народных масс, как, например, Александра Суворова или Михаила Кутузова, однако навеки связано со славой и могуществом российских военно-морских сил.
Уроженец Тамбовской губернии, выходец с небогатой дворянской семьи, Фёдор Фёдорович с детства решил связать свою судьбу с военной карьерой. В возрасте 16 лет поступил в Морской кадетский корпус, по окончании которого, в звании мичмана был отправлен служить на Балтийский флот. Будущий адмирал отличался большим трудолюбием и работоспособностью, за что снискал положительное отношение вышестоящих командиров. В возрасте 27 лет был назначен командиром судна, что для тех времён было большой редкостью. В 1783 г. Ф. Ушаков был переведен в формировавшийся Черноморский флот. Принимал участие в строительстве пункта базирования флота в Севастополе.
Для молодого флотоводца переломным этапом в жизни стала русско-турецкая война 1787 – 1791 гг. Под командованием М. Войновича, принял активное участие в битве у Фидониси (1788 г.), в результате которой победителем вышла российская эскадра. В 1789 г. Ф. Ушаков произведён в контр-адмиралы, а ещё через год – возглавил Черноморский флот. Настоящая слава пришла к Фёдору Фёдоровичу после победы в Керченском сражении (1790 г.), а также в сражении у мыса Тендра (1790 г.), когда под его умелым командованием была потоплены две крупные турецкие эскадры. Это событие серьезно подорвало могущество Османской империи на Чёрном море, и предоставило возможность российской армии развить успех на суше. Финальной победой стало сражение при Калиакрии (1791 г.), по итогам которого практически полностью был уничтожен османский флот. Оставшись практически беспомощным на море, султан Селим III был вынужден просить у России мир, который был подписан в Яссах. Ошеломительные успехи Ф. Ушакова были отмечены многочисленными наградами (среди которых орден Св. Владимира 3-й и 2-й степени, орден Св. Георгия 3-й и 2-й степени и орден Св. Александра Невского), повышением в звании (до вице-адмирала), а также получением уважительного и почётного прозвища от своего противника, которое звучало как «Ушак-паша» (к примеру, А. Суворова называли «Топал-паша»).
Дальнейшие успехи Ф. Ушакова связаны с войнами против революционной Франции. Так, в 1798 – 1800 гг. был командующим российской эскадрой в Средиземном море, по итогам которой был произведён императором Павлом I в адмиралы. Ушёл в отставку в 1807 г. Последние годы жизни провёл в своем небольшом имении в Тамбовской губернии.
Фёдор Ушаков, наравне с Павлом Нахимовым, считается одним из наиболее эффективных флотоводцев в истории России. По мнению многих военных историков, Ф. Ушаков был реформатором морской тактики, отказавшись от многих традиционных для XVIII в. методов и принципов ведения морского боя (поэтому его часто сравнивают с английским адмиралом Г. Нельсоном). За всю свою карьеру не потерпел не единого поражения, хотя во всех сражениях перевес был на стороне противника. В память о победоносном адмирале названо немало географических объектов и военных суден, а также военные награды – учрежден орден Ушакова и медаль Ушакова, которыми награждали моряков. Кроме того, Русской православной церковью он был причислен к лику святых как праведный воин Феодор Ушаков. 11 сентября – день победы в битве у мыса Тендра ежегодно отмечается как День воинской славы России.