Российская императрица Екатерина II, как и большинство других европейских монархов, крайне негативно отнеслась к Великой французской революции. Особенно негативно были восприняты казнь короля Людовика XVI и королевы Марии Антуанетты, а также якобинский террор, жертвами которого стали многие французские дворяне. Поэтому были приняты жесткие меры для предотвращения распространения революционных идей на территории России. Усилилась цензура, была объявлена экономическая блокада Франции (запрещение ввоза французских товаров в России), предоставлено убежище многим французским дворянам-эмигрантам.
Кровавые события Великой французской революции во многом не соответствовали благородным идеям Просвещения. Однако большинство представителей российской знати считало именно Просвещение виновным в рождении революционных идей. Поэтому сочинения российских просветителей Н.И. Новикова и А.Н. Радищева были запрещены, а их авторы подверглись различным преследованиям.