К моменту вхождения в состав Российской империи территория Северного Причерноморья представляла собой малозаселённую степь, где проживали скотоводы-кочевники. Лишь в Крыму имелось значительное оседлое население. Поэтому первыми мерами государства по освоению вновь присоединённых земель стала политика по их заселению земледельцами, которые приезжали со всех уголков империи и даже с других стран (например, немцы и сербы).