Поскольку российское правительство было заинтересовано в скорейшем заселении Новороссии, то оно всячески способствовало переселению в эти края лиц совершенно разных национальностей: русские, немцы, евреи, сербы. Однако наибольшее количество переселенцев составляли украинцы. Род их занятий существенно отличался. Если русские, украинцы, немцы и сербы, в основном, занимались земледелием, то евреи предпочитали торговлю и ростовщичество. Социальный статус переселенцев тоже существенно отличался. Среди них были и крестьяне, и запорожские казаки, и служилые люди (военные и чиновники).
Главным отличием положения сельского населения Новороссии от положения крестьян в центральных губерниях России было то, что они были вольными хлебопашцами. Т.е. крепостное право на территории Новороссии фактически не действовало. Более того, стремясь как можно быстрее заселить пустынную причерноморскую степь, правительство разрешило не возвращать беглых крепостных их хозяевам.