Обсуждение вопроса о положении крепостных крестьян в России во второй половине XVIII века скорее носило характер критики недостатков крепостнической системы (в первую очередь, всевластия помещиков). Н. Новиков, Г. Коробьин и А. Поленов, при всех своих прогрессивных взглядах, не пошли на радикальный шаг и не выступали за полную и безоговорочную отмену крепостного права и наделения крестьян землёй. На такой шаг пошел лишь А. Радищев в своём сочинении «Путешествие из Петербурга в Москву».