Европейские влияния второй половины XVIII века оказали колоссальное влияние на российское художественное искусство. Это означало, что российская культура фактически стала частью общеевропейской. Начатые в петровские времена преобразования принесли свои плоды. Поэтому и неудивительно, что в России поочередно сменились все те стили, которые получили распространение и в Западной Европе: барокко, рококо и классицизм. При этом следует отметить, что львиную долю специалистов (скульпторов, архитекторов, художников) составляли иностранцы (в первую очередь, итальянцы).
Однако, Россия всё же сохранила свои самобытные национальные традиции и не пошла путём бездумного копирования западноевропейских стандартов. Даже такие великие мастера, как Растрелли, использовали определённые элементы русских традиций для создания собственных шедевров. Более того, среди художников всё более актуальной становилась проблема изображения сцен из жизни простого народа (т.н. «крестьянская тематика»), что означало возврат к традиционной культуре. Таким образом, старинные и современные тенденции объединялись в единое целое.