Первое народное ополчение было создано наспех. Поэтому для него была характерна некоторая неорганизованность. Казацкие войска вообще славились своеволием и нежеланием подчиняться кому-либо. А дворяне напротив – стремились к твёрдой централизованной власти. В результате такое положение дел привело к внутренним противоречиям и конфликтам.
Второе ополчение создавалось дольше (сентябрь 1611 г. – апрель 1612 г.), чем первое. Поэтому отличалось высоким уровнем организованности. Благодаря умелым действиям К. Минина, которому удалось собрать значительные средства с посадских общин многих городов, удалось наладить полноценное снабжение и снаряжение войска. Также следует отметить, что второе ополчение отличалось дисциплинированностью. Любое своеволие и самоуправство жестко пресекалось (особенно это касалось казачьих отрядов). Кроме того, в отличие от П. Ляпунова, князь Д. Пожарский проявил себя как умелый и опытный полководец.