Царь Фёдор Алексеевич умер в апреле 1682 г., не оставив прямых наследников престола (сыновей или дочерей). Соответственно российский трон должен был унаследовать ближайший родственник. Таковым являлся 15-летний брат – Иван Алексеевич. Однако он был очень болезненным и слабым, и к тому же абсолютно не приспособленным к управлению государством. Следующим в порядке наследования был 10-летний Пётр Алексеевич – сын царя Алексея Михайловича и его второй жены – Натальи Нарышкиной. Ситуацию усложняло то, что Ивана Алексеевича поддерживала его старшая сестра Софья и могущественный боярский род Милославских, а Петра Алексеевича, помимо его матери, семейство Нарышкиных и патриарх Московский.