После свержения царя Василия Шуйского в июле 1610 г. бояре сформировали временное правительство – Семибоярщина, которое должно было править Россией до созыва Земского собора, на котором должен быть избран новый государь. Выбор российской знати пал на польского королевича Владислава, которого пригласили на царствование. Понимая шаткость своего положения, члены Семиборящины впустили в Москву польско-литовские войска. Так столица России попала под оккупацию.
Начало освобождения России от иноземных захватчиков положили призывы патриотически настроенного патриарха Гермогена. Глава Русской православной церкви в конце 1610 г. обращался к представителям всех сословий с просьбой забыть былые разногласия и объединиться для борьбы с польско-литовскими интервентами. В начале 1611 г. в Рязани сформировалось Первое ополчение, во главе с П. Ляпуновым. Однако, несмотря на первоначальный успех, освободить Москву им не удалось. А после убийства П. Ляпунова ополчение распалось.
Однако борьба за освобождение России только начиналась. В конце 1611 г. – в начале 1612 г. в Нижнем Новгороде, было сформировано Второе ополчение, во главе с Д. Пожарским и К. Мининым. Летом 1612 г. русские войска подошли к Москве и начали её осаду. Разгромив польско-литовские войска, 26 октября 1612 г. они освободили Москву. Таким образом, древняя столица России в конце концов была освобождена.
Эти героические события нашли широкое отражение в исторической памяти русского народа. Среди них: опера М. Глинки «Жизнь за царя» (Иван Сусанин»), памятник в Москве, памятник Минину и Пожарскому на Красной площади, сделанный скульптором И. Мартосом, картины художников Э. Лисснера «Изгнание польских интервентов из Московского Кремля», В. Савинского «Нижегородские послы у князя Дмитрия Пожарского», В. Котарбинского «Больной князь Дмитрий Пожарский принимает московских послов», А. Тыранова «Минин и Пожарский» А. Кившенка «Воззвание Кузьмы Минина к нижегородцам» и В. Нестеренко «Клятва Пожарского. Кроме того, борьбе с польско-литовскими интервентами были посвящены фильмы «Минин и Пожарский» (режиссеры В. Пудовкин и М. Доллер) и «1612. Хроники Смутного времени» (режиссер В. Хотиенко), а также роман М. Загоскина «Юрий Милославский или Русские в 1612 г.».