Из-за постоянных морских походов и превосходных воинских навыков норманнские племена оставили свой след во многих уголках средневековой Европы. Наибольшее влияние они оказали на Англию и Францию, в особенности на их прибрежные территории. И дело было не только в систематических грабежах населения на протяжении ІХ–Х вв. Здесь норманнам удалось пустить более глубокие корни. К примеру, захватив часть французских земель и надёжно обосновавшись там, они создали герцогство Нормандия. В Англии вообще норманны-датчане некоторое время контролировали большую часть острова (за исключением Уэссекса) и даже смешались с местным англосаксонским населением. А после завоевания в 1066 г. Вильгельмом І Англии, государством стала править норманнская династия.
Также норманны проявили себя и на юге Европы – в Средиземном море. В 1061 г. выходцы из Нормандии начали покорять остров Сицилию, контролируемый на то время арабскими завоевателями, а также южную часть Апеннинского полуострова (здесь они длительное время воевали с византийцами). Итогом этих войн стало создание в 1130 г. Сицилийского королевства, которым стала править норманнская знать.
Кроме того, норманны активно колонизировали необитаемые земли. Так, в IX в. ими был открыт и заселен остров Исландия. А позже они достигли берегов Гренландии и даже Северной Америки. Так что на самом деле первыми открыли американский континент исландские викинги, а не Христофор Колумб. Впрочем, это открытие в Европе осталось неизвестным, а небольшое количество норманнских переселенцев никак не повлияло на жизнь коренных жителей Америки.
Деятельность норманнов очень тесно связанно с восточными славянами и Древней Русью. Здесь их называли варягами. При этом отношение с местным населением у них было скорее дружественное, чем враждебное. Здесь практиковались не набеги и грабеж, а взаимовыгодная торговля. Особенно тесные контакты с варягами имели жители Новгорода и прилегающих территорий. Именно новгородцы, устав от внутренних междоусобиц, в 862 г. пригласили править скандинавских вождей Рюрика, Синеуса и Трувора (в истории это событие известно, как «призвание варягов»). Самый известный из них – князь Рюрик стал основателем древнерусской династии Рюриковичей, к которой относились не только киевские, но и все московские князья, а также первые русские цари: Иван Грозный и Фёдор Иоаннович. Помимо прочего, варяги и дальше играли значительную роль в дальнейшей жизни Руси (например, оказывали военную помощь Владимиру Великому и Ярославу Мудрому в борьбе за киевский престол). Следует отметить, что именно норманны стали основателями крупнейшего торгового пути в Восточной Европе (т.н. путь «из варяг в греки»), который соединял Скандинавский полуостров, Древнюю Русь и Византийскую империю. Он простирался от Балтийского моря по северным рекам (в основном через Западную Двину) к Днепру, и по нему вниз к Чёрному морю, а потом – к Константинополю.