Все средневековые ремесленники обязаны были состоять в цехах. В каждом цехе состояли работники определенной специальности (например, цех ювелиров, цех плотников, цех ткачей и т.д.). Для ремесленника цех был второй семьей. Именно в нём решались основные рабочие вопросы (к примеру, покупка сырья, длительность рабочего дня, способ изготовления изделий и их продажи), а также проведения досуга (все члены цеха вместе отмечали праздники и памятные даты). Цех защищал интересы своих членов и в случае необходимости – противостоял возможным конкурентам.
Высшую ступеньку в цехе занимал мастер. Ими считались ремесленники, имеющие собственную мастерскую. Им подчинялись подмастерья, которые помогали мастерам и ещё не считались полноправным членом цеха. Подмастерьем считали того, кто уже имел определённый опыт работы и постиг нюансы определённого ремесла. Для того, чтобы подсмастерье стал мастером нужно было изготовить образцовое изделие (его называли «шедевром), а также устроить празник для всех членов цеха (многим это было не по карману). Поэтому далеко не все подмастерья получали статус мастера. Самую нижнюю ступень занимали ученики, которые только начали постигать основы определённого ремесла.