Одним из наиболее выдающихся представителей итальянского Возрождения был писатель и поэт Джованни Боккачо (1313 – 1375). Его, наравне с Данте Алигьери и Франческо Петраркой, считают основоположником Возрождения.
Он родился в Северной Италии, во Флоренции. Был сыном богатого купца, поэтому несмотря на любовь к поэзии, длительное время был вынужден заниматься торговлей. Лишь после смерти отца в 1348 г. Боккаччо получил возможность полностью посвятить свою жизнь литературе. Был близким другом Петрарки, искренее восхищался его поэзией, хотя предпочитал писать прозу. Также неоднократно занимался дипломатической работой, выполняя поручения руководителей Флорентийской республики. Поэтому Боккаччо удалось побывать во многих итальянских городах (Риме, Неаполе, Равенне), и даже во Франции и Германии. Это существенно расширило его кругозор, а полученные от путешествий впечатления повлияли на сюжеты его произведений.
Отличительной чертой прозы и поэзии Боккаччо было то, что он писал свои произведения не на классической латыни (как этого требовали церковные традиции), а на простонародном (разговорном) итальянском языке. Это позволяло читателям лучше понять смысл самих произведений. Основными произведениями были поэмы «Филострато» и «Тезеида», роман «Филоколо», а также сонеты, научные трактаты и небольшие повести. Однако вершиной творчества Джованни Боккаччо был «Декамерон» (написанный приблизительно в 1352 – 1354 гг.), считающийся подлинным шедевром мировой литературы. Это произведение (дословный перевод – «Десятидневные рассказы») – является сборником 100 новелл, написанный от имени 10 жителей Флоренции, которые во время эпидемии чумы были вынуждены переселиться в загородную виллу и коротали время различными рассказами и занимательными историями. «Декамерон» отричается яркими образами, жизненной правдой, нестандатными сюжетами и интересом к простому народу. Также здесь нередко высмеивались существующие на то время порядки и различные религиозные предрассудки. Поэтому и неудивительно, что данное произведение не разрешалось публиковать более ста лет – до 1475 г. Также следует отметить, что поскольку в центре внимания «Декамерона» является проблема человеческой личности, Боккаччо часто называют первым гуманистом.
Кроме литературы, Боккаччо также занимался изучением различных наук, в первую очередь – астрономии. Кроме того, он усиленно изучал греческий язык и литературу и даже инициировал основание во Флорентийском университете кафедры греческого языка и литературы. Любил коллекционировать древние манускрипты. В конце жизни, активно изучал творчество Данте и фактически стал его первым полноценным биографом. Именно Боккачо дал окончательное название главной книги Данте – «Божественная комедия» (изначально она называлась просто «Комедия»). Кроме того, он критиковал невежественность и малограмотность католических монахов и священников, а также обратил внимание общества на крайне плачевное состояние наук в монастырях, которые считались её главными хранителями.
В целом, Джованни Боккаччо был чрезвычайно важным деятелем эпохи раннего Возрождения, талантливым поэтом, писателем и учёным. Практически все специалисты сходятся к той мысли, что творчество Боккаччо существенно повлияло на развитие не только итальянской, но и всей европейской культуры второй половины XIV – первой половины XV столетия.