Окончательное падение Византии в 1453 г. имело огромное значение для европейцев. Целое тысячелетие она считалась прямой наследницей могущественной Римской империи. И хотя былое величие Нового Рима уже давно ушло в прошлое, византийцев всё равно продолжали считать хранителями древнеримской культуры и традиций. Однако различные группы людей относились к данному событию по-разному, исходя из своих расчётов и интересов.
Правители европейских стран были очень встревожены уничтожением Византии, посколько понимали, что воинственные турки могут продолжить дальнейшее наступление на Запад. Естественно, они не хотели повторения судьбы Нового Рима. Отношение руководителей Католической церкви было двояким. С одной стороны они радовались падению центра мирового православия (фактически это означало устранение своего давнего соперника), с другой – опасались распространения ислама в Европе, что непосредственно угрожало всему христианскому миру. Что касается европейских купцов, которые столетиями соперничали с византийскими торговцами, то они искренне радовались исчезновению такого серьезного конкурента. Они думали лишь о личной выгоде, и их мало заботила политика и вопросы религии. Недаром, во время Четвёртого Крестового похода (1202 – 1204) именно венецианские купцы настояли на том, чтобы рыцари-крестоносцы разграбили Константинополь.