После падения Ассирии между Египтом, Мидией и Вавилоном началась борьба за доминирование в регионе. Против египтян, достигнувших Евфрата, выступило войско Вавилона. В 605 году до н.э. царевич Навуходоносор в битве у Кархемиша разбил и обратил египтян в бегство. Вскоре Навуходоносор, обретя царскую власть, продолжил завоевательные походы. Он захватил Сирию, Финикию и Иудейское царство. В 586 году до н.э. после длительной осады вавилонянам удалось взять Иерусалим. В ходе штурма города был разрушен храм Яхве, а население насильственно переселено в Вавилон.
Могущество Вавилона проявлялось в статусе города, как международного центра торговли, науки и культуры, а также в управленческих талантах Навуходоносора. Вместе с тем недовольство покоренных народов, особенно тех, кто был насильно оторван от родных мест, вело к ослаблению Нововавилон¬ской державы.