Персы обитали к востоку от Междуречья, на юго-западе Иранского нагорья. По роду занятий они были скотоводами. Соседями персов были государства Мидия и Лидия.
Несмотря на то, что мидийцы и персы были родственными народами, персам приходилось выплачивать дань мидийцам. Царь Мидии, Астиаг, выдал свою дочь за персидского царя Камбиза. В браке родился Кир, который впоследствии покорил Мидию.
Серьёзным противником Персии было Лидийское царство, расположенное на западе Малой Азии, во главе с царем Крезом. Первая битва между ними не выявила победителя. Но Кир вскоре подошел к лидийской столице Сарды. В ходе битвы Крез потерпел поражение.